英詩中有不少詠鳥詩，但以詠夜鶯者為最佳。在歐陸，尤其在英國，夜鶯普受騷人
墨客的喜愛和歌頌。夜鶯不只是鳴禽中的歌后，並具有高度之神話性。
在英詩的傳統中，夜鶯本為快樂而善歌之鳥，如喬叟(Chaucer) 所述：快樂的夜鶯
高聲歡唱。十四世紀末，奧維德(Ovid)的夜鶯－－即神話中由苦命的菲露美拉(Phi
lomela) 或普洛格妮(Procne)所變成的夜鶯－－傳入美國後，原有的傳統開始式微
。新的夜鶯，一如密爾敦(Milton)所說：最善唱，最憂鬱的夜鶯。其歌極悲，詩人
多以其歌之悲象徵悲哀及不幸。伊利莎白時代，憂鬱的夜鶯成為詩人的寵兒，終成
另一傳統，影響所及，如勃朗寧夫人(Mrs. Browning) ，安諾德(Arnold)及艾略特
(Eliot) 等詩人的詩作中均可找到痕跡。可是，舊傳統的夜鶯到了浪漫時代為柯爾
雷基(Coleridge) 重新確立而不致湮沒。華茲華斯(Wordsworth)及濟慈(Keats) 的
夜鶯均為快樂者。濟慈的夜鶯不只唱出了永恒的喜樂，而且唱出了十全十美的新世
界。濟慈獨特的表現，影響了布立基(Bridges) 。濟慈與布立基的夜鶯均不屬現今
世界，而屬一個靜止的樂園，美與樂恒久不變。
雖然伊利莎白時代的詩人及其追隨者都把夜鶯看成憂鬱的夜鶯，但是多數的詩人，
尤其喬叟的追隨者，均把夜鶯視為快樂的夜鶯，也許因為快樂的夜鶯比憂鬱的夜鶯
更近事實與自然。由是觀之，英詩中新舊的夜鶯傳統自伊利莎白時代開始，一直相
存而不相斥。