二次大戰之後，美國藝術在本土累積的基礎上，融合了由歐洲現代主義者引入的超現實主義與心理分析學理論，在當時特殊的冷戰氛圍與文化處境之下，興起了抽象表現主義(Abstract Expressionism)的繪畫風潮。本論文所研究的畫家羅斯科(Mark Rothko, 1903-1970)，即是抽象表現主義中，被統稱為「色域繪畫」(color-field painting)一類的主要代表者之一。
羅斯科經歷了表現主義與超現實主義的風格之後，大約自一九四九年起，轉向其典型的抽象風格。羅斯科為甚麼創作這些約以二至三個矩形色塊構成的抽象繪畫？他畫的是什麼？他又是如何畫的？這是本論文所欲解決的問題。因此本文以其五、六○年代的的油畫作品為主，並以他的早期風格與幾項大型委託作品為輔助，對其抽象繪畫做一宏觀的研究。
融合藝術社會學與風格心理學的觀點，我們可以說，二次大戰與冷戰時代的來臨，是促使羅斯科風格轉向的最主要因素。由於社會普遍的惶恐與僵滯氣氛，使畫家亟欲退守到內在的世界，並尋求超越現實的精神價值。他強調藝術家應表現人類最基本的情感、悲劇性的命運與超越的經驗，而抽象形式則是最能有效傳遞這些意義的媒介；並且藉由藝術家形式的引導，觀者也能直接體驗到與之相同的宗教性經驗。因此，為了達成藝術直接的交流，他以極簡化的構圖與表現性的色彩來創作，並配合展場條件與空間設計，烘托悲劇性的色彩與精神氛圍。他並強調唯有透過觀者的參與，作品的意義才可能獲得完滿的解釋。