本論文研究十九世紀美國小說家梅爾維爾的小說「白鯨記」。論文中主要在探討敦述者伊希梅爾角色的發展。梅爾維爾一生對真理的追求不遺餘力，他認為真理就如同「白鯨之白」（“The Whiteness of the Whale”）一般，是既神秘而又可怖的。在他的眼中，若是與真理直接接觸，將會使其追求者或瘋狂或滅亡，正如同阿哈船長的悲劇和「皮廓德」號的覆亡。梅爾維爾認為小說是「一種述說真理的偉大藝術」（“T-he great Art of Telling the Truth ”），他唯有透過一位第一人稱敘述者作為其代言人，才能看到真理並得以倖存。
伊希梅爾追求真理的途徑為創造出一個有別於現實世界的文學世界一一寫一本「鯨書」（whale book）。伊希梅爾在「皮廓德」號覆亡後雖得以倖存，卻仍深受其影響。他唯有在說出並寫出他所經歷的事件之後，才能得到真正的生機與救贖。身為一位說故事的人和一位有自覺的藝術家，伊爾梅爾的敘述謀略是綜合了他對事件的回憶，和他自己的想像力，以期創造出一個文學世界。在他的語言建構（ verbal consttruct）中，他的敘述立場是要呈現出阿哈船長及其水手，他所扮演的敘述角色是多重的：
敘述者一劇作家一形上學家，尤其重要的是，他也是一本鯨書的作者。