區域傳統是地理學研究的三大傳統之一，區域的研究始於區域的劃分。基本上，地理區應是一系列特定歷史與地理條件下的產物，是人群與土地，人群與人群，長期交互作用下逐漸形成的。基於此一概念，我們想要探討大武地區的區域形成與演變，經歷了怎樣的過程，形成怎樣的特色。亦即大武地區內的人群與土地，人群與人群，在歷史的長河之中，產生了什麼樣的交互作用，而塑造出本區的區域特色。尤其是從日本和國民政府的政策作為出發，探討兩者對本區的區域形成與轉變過程所具有的影響力。以下是本文呈顯之大武地區的歷史過程與區域特色。
大武地區是東排灣族的生活領域，本區在荷蘭、清代、日治初期都是部落系統各自分立的世界，主因是本區為山地地形，區內有大的溪流及其分水嶺，對區內人民的往來具有阻隔性，乃使沿海岸及各流域自成部落系統。但另一方面，本區地勢在東部來說，相對較低，故本區也始終是台灣東西部陸路的交通走廊。
台灣東部躍上歷史的舞台，始於荷蘭時代東部產金的傳聞，荷蘭東印度公司因此自1637年開始派員經略東部。不過，該公司並未如願尋得金礦。大武地區則因位台灣東西部陸路交通必經之處，區內部落乃與外界接觸較早和較頻繁。
清初，康熙60年（1721）的「朱一貴事件」，開啟了清政府與東部原住民的接觸。但事平之後，清政府卻劃界封山，不准人民到後山。前後山因而阻絕一百多年，直至道光初年，南部平埔族東遷，才又開通台灣東西部的交通。同治13年（1874）「牡丹社事件」之後，為杜絕外國對番地的覬覦，清政府廢除封山禁令，對台灣東部開始設治管理、開通道路、撫順番人、招徠漢人等。
清政府開鑿的東西部道路，在光緒3年（1877）之後，只剩的恆春－卑南道；光緒11年之後，三條崙－卑南道又成為唯一的官道。兩條南路均途經大武地區，所以，大武地區乃處於台灣東西部交通走廊的地位。但東部整體來說，依然路況不佳、治安不靖。
荷蘭和清代兩個政權，對大武地區原有的部落系統，並未有所改變或影響。受到地形或交通的影響，本區海岸地方是排灣化卑南族的分布地；各流域則是來自中央山脈西側的社和社系統的分布地；大武地方來源則比較複雜。這些自成一個個小世界的部落系統，到日治時期之後，才開始改變。
日治初期約十年，台東都在相良長綱的掌理之中。相良長綱廳長對原住民施行懷柔和綏撫政策，對台東廳自有其規劃和構想，與總督府有所不同。森尾茂助繼任廳長之後，台東廳大多能應和總督府的政策，台東廳也進入取締時期。大正3年（1914），因收押銃器，大武地區發生所謂的「南蕃事件」。之後，全台蕃情穩定，進入撫育時期。昭和5年（1930）發生「霧社事件」後，進入教化時期。大武地區在撫育和教化政策下，設立了許多機構，加強對原住民交易、醫療、授產、教育和移住等。
日治以來，大武地區與台灣東部的交通建設，均有長足進展，不過大武地區原來是東部最重要的交通走廊，卻隨著總督府重花蓮輕台東，海運、鐵路、公路等各種交通建設，多以花蓮為優先建造的地區，遂使大武地區在東部的交通優勢地位相對喪失。日治末，大武地區的山地被調查為適於熱帶栽培業發展的處所，為開發利源，日本政府乃加強本區對外的交通聯繫。昭和8年（1933），大武地區聯絡太麻里溪流域中上游各社的警備道路完成，加上南迴道路太麻里－大武已可通行汽車，區內的道路網四通八達，本區形成一個區域的交通條件已完備。昭和10-14年，台東－恆春道與台東－楓港道先後開通為汽車道路，可說大武地區恢復了台灣東西部交通走廊的地位。昭和12年，在大武地區內外交通易達性增高時，台東廳地方行政改制為「廳－郡－庄」，大武地區乃被納入台東郡的管轄之下，被整編進以台東街為行政中心的範疇中。
日治時期大武地區生活方式的改變，可分為政治、經濟、社會三方面來說，在政治生活上的改變，一是頭目地位的衰退，二是部落的遷移。頭目地位的沒落，主要是日本政府各種政策造成的；而日本政府對本區的部落未進行長距離的遷移，原因是﹕（1）大武地區的排灣族是相對溫順的民族；（2）本區的地勢較和緩，在道路開鑿之後，對各部落並不難管理，因而不必進行長距離的遷移。在經濟生活上，大武地區始於狩獵、燒墾，轉而為定耕農業，最後走向全島熱栽作物的種植中心，其改變可謂大矣！日本政府積極推行定耕農業和授產指導，以安定原住民生活，並將土地釋出供企業家投資。日治末，大武地區吸引了大企業來投資熱帶栽培業，形成本區的繁榮景象，也成為該區改變的契機。交通建設、林野開發、作物栽植等，均需大量的勞工，因此吸引不少西部的移民；並因勞力不足，日本政府從高雄州移入西排灣族。在社會生活上，注重大武地區風土病的防治醫療、部落環境衛生的改良等。從1930年代以後，教育對象重點由學童轉向青年和家長，使得教化功能更加彰顯。教育以日語學習為始，以過日本人的生活方式為主要內涵。日治末，原住民青年熱烈地響應太平洋戰爭的號召，勇赴戰場、犧牲性命的表現，或許可作為教化成功的註腳吧！
簡言之，日治時期大武地區原來以流域為主的各部落系統，在昭和8年（1933）內部交通網路完善之後，配合政治、經濟、社會等各種政策的實施，各部落系統被打破，區內民眾來往密切，大武地區乃被整編成一個區域。
戰後初期，國民政府對原住民的政策，基本上是承接日本政府的政策。不過，國民政府政策方向是漢化與平地化，其執行方式似乎較嚴急，如（1）產業指導方面，所謂「定耕造林」帶有強迫性質；（2）原住民的姓名戰後立刻全面漢化；（3）在學者禁說日語及母語，甚至課餘也干涉其語言的使用方式。
戰後初期，大武地區劃為四個鄉，金山、達仁屬山地鄉，太麻里、大武屬平地鄉；原來派出所或駐在所管轄的區域，改為行政村，管理原住民的職務乃鄉長、村長等人。警察除戶政、警政之外，不再插手原住民事務；頭目的地位進一步弱化，只剩族長的象徵地位。但整體來說，大武地區最大的轉變來自於山地鄉部落的大遷移。
戰後初期，大武地區的內外交通受到很大的損害，深入各流域的警備道路寸斷，且未積極修復，因此，國民政府輕易地就說服了分布於深山的部落遷至平地來。民國40-45年，政府將原處深山中的金山、達仁鄉之部落遷至平地，改變了大武地區聚落的分布形態。遷出深山的部落，失去了原來的生存空間；而太麻里鄉因撥出土地提供金山鄉的部落移住，也面臨了土地的重新分配。此外，兩個平地鄉因不禁止外人遷入，戰後十年移入大量人口，使二鄉的原住民人口比例大為下降。
戰後初期，大武地區的熱帶栽培業並未接續上日治末的熱潮。農業方面的糧食作物，只有太麻里鄉以水稻生產為主，其他各鄉以陸稻、甘藷、小米等為主；經濟作物則以落花生和蔬菜為最重要。文教、衛生、醫療等的設置，隨著部落的遷移、人口的多寡，而有所變革與增減。戰後十年，可以說大武地區面臨了轉變之後的適應與考驗。
綜而言之，大武地區在荷蘭、清代，因地理條件，成為台灣東西部的交通走廊，但並未改變本區自成部落系統的各小世界。日治時期，因日本政府政治、經濟、社會等的政策作為，才將大武地區整編成一個區域。戰後初期，大武地區又因國民政府的政策措施，面臨了不同的轉變。

中文
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台灣總督府警務局 1928 《台灣警察及衛生統計書》
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台灣總督府警務局理蕃課 1993復刻版 《理蕃友》第一~三卷 東京綠蔭書房