本文除緒論、結論外，計分四章十四節。第二章首先討論，夏商時，朦朧的一統意識已經醞釀。不過至西周時，政治意識與「天神」觀念的結合，孕育了「天子」及「天下」觀，影響後世至深的大一統思想方正式產生，致使分崩離析的春秋戰國之世，仍蘊含統一的思想因子。然春秋的大一統思想，是以諸夏為範圍，且觀念上亦仍以周天子為大一統之維繫者。及至戰國，不僅夷夏融合、四海一家的趨勢已成熟，取周而代之的思想也告產生，故已可見到秦帝國孕育的前景。第三章則承繼第二章的討論，分析統一大業之所以由西陲的秦所完成，可謂順應了當時的歷史發展和思想潮流。春秋時，秦被拒於天下體系之外；至戰國，適應秦統一的思想背景，才告成熟。而秦的大一統思想乃得以在戰國時伴隨國力增長而漸由發軔走向成熟。本文歸納幾個階段性發展：商鞅變法時，秦國已明確有帝王之業的策劃及實踐。秦惠王十三年的稱「王」，則是秦國公開表明統一志向之始。從此，不僅稱王，也稱帝、取九鼎、滅周室，更開始醞釀統一後如何治理天下的藍圖，此可以《呂氏春秋》為代表。在第四章乃說明秦始皇一統天下後，除合理化武力統一手段外，還因襲周人傳統，尋求天命論作為大一統政權依據，以使人心歸服於大一統政治秩序的安排。不過其獲取天命與體現天命之道卻異於周人，此正是秦始皇唯我獨尊意識抬頭所致。於是自秦以後，大一統君主是至高無上的；大一統政治運作，不須對任何事物負責，包括天神。第五章則進而分析，在唯我獨尊的大一統君主意識下，秦代雖繼承西周以來，大一統君主以天下為政治視野的思想；但對天下秩序的安排，已訴諸於單一權威統治形式，而異於周代分權的統治。因此秦帝國所勾勒的天下型態，與先秦已大不相同。在結論部份，本文對秦帝國的大一統思想作一承先啟後的綜述，以考察自周至秦的大一統思想演變，以及探究秦代對後世大一統思想所奠定之影響與樹立之典範。