敘事（narrative）又稱敘說，是人類思考和組織知識的基本方法，我們常以敘事方式進行思考、表達、溝通並理解人類與事件。我們生活在故事裡，故事像文化事件，它表達或再現文化本身。而說故事、聽故事是我們日常生活的一部分。經由敘事提供人類彼此理解溝通的脈絡，並由經驗的反覆累積，瞭解我們所處世界。而一個好的敘事應包括背景（setting）、角色（character）及情節（plot）要素。
　　敘事研究或敘事探究（narrative research或narrative inquiry）是應用故事描述人類經驗和行動的探究方式，是一種對生活經驗方式瞭解的社會科學研究方法，是詮釋論觀點下所發展出的一種研究取向，企圖針對個人所經驗之特殊經歷進行瞭解，希望藉由聚焦於生活經驗獲取主體性，而語言是個人經驗及呈現自我真實的工具，其主要是探討語言、故事和敘事，以及此敘說對於個人和社會的啟示及影響。透過敘事來組織和建構個人生活的方式，是研究者和其研究對象在一個情境或一連串相關情境，經過一段時間接觸或相處，和其所處社會互動合作的結果。研究者藉著進入由敘說者生活經驗的故事，並研究這些生活故事、生命故事和口耳相傳的故事。
　　敘事或敘說分析（narrative analysis）是研究人們說故事的敘述邏輯的方法學，相較於敘事研究，更強調分析，建議將之視為敘事研究的過程，其目的在分析瞭解受訪者被訪談時，如何賦予生活經驗條理及順序，使他們生命事件和行動變得有意義。敘事分析審視敘說者的故事、分析其故事如何組成及故事相關的語言學和文化的來源，以及如何能讓聽者相信故事的真實性。敘事的分析研究，是一種敘說經驗的形式，不僅僅是語言所呈現的內容。 敘事是描述記錄人類經驗的方法，適用於許多社會科學領域。有關敘事的研究領域通稱「敘事學（narratology）」，屬跨領域研究的學科，敘事研究、生命故事（life story）和說故事（story-telling）都屬其研究範圍。過去的敘事研究著重被研究者的言談分析（discourse analysis），考量文本，較忽略情境，若能納入建構情境（context of construction），可使敘事更加完整，可以幫助研究者詮釋文本。
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