言談分析（discourse analysis）的意涵並不明確，必須與其相應的研究領域一併探討，方能有較一致的看法。言談分析廣泛使用於語言學、自然語言處理、社會學、文化研究、文學批評、符號學、認知心理學等，因此有許多的中文譯名，如論述分析、論域分析、言說分析等，論述分析與言談分析是比較常使用的中文譯名。從語言學的觀點看言談分析，「言談」可能是一段口語的對話（conversation），或是一段或數段書面語的段落（paragraph），分析的方法是以結構化的方式理解言談真正的意義，其步驟是抽取言談之命題、建構命題之關係、決定言談之意義。在自然語言處理的研究領域，嘗試應用資訊處理技術實踐前述的步驟，希望讓機器可以理解人類的語言。
　　由社會學的觀點看言談分析，前述語言學的處理模式僅是手段，其目的是探討其影響（impacts）與實踐（practices）。認知心理學比較注重語言文字與結構的使用模式。 近年來，多數人理解的言談分析是由傅柯（Michel Foucault）對於言談分析的闡述與再發展，而大量運用於教育研究、傳播研究、文化研究等領域。傅柯將言談視作一種知識系統，承載特定時空環境的知識，言談分析的重點是分析系統內部各主體的知識與權力關係，這樣的觀點對於眾多研究領域都有極大的影響。
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